寮國地理
台灣與東南亞華人口中的「寮國」，在中港澳又稱「老撾」。該國約700萬人口（台灣2300萬）、國土23萬平方公里（台灣3.6萬）；北臨雲南、東面越南、南近泰柬。因此在地理上具有多元混雜的文化；例如：語言上與泰國接近、與越柬都被法國殖民、北部民族則與中國雲南相近。
該國教繁榮的地方主要是中北部的龍波邦（又稱琅勃拉邦）、萬榮（又稱旺陽）及首都永珍（又稱萬象）；南部較少人踏入，但卻是咖啡重要產地（法國殖民影響）。
寮國歷史
寮國在唐朝時曾經有定都於雲南大理的「南詔國」，該國分布於今日中國雲南、寮國、緬甸與泰國。不過寮國認為南詔國屬於華人政權，因此不太認為是自己的國家文化。
13世紀末，寮國才出現較強的「瀾滄王國」，意思為百萬頭大象，先後定都於龍波邦與永珍；後期因內部分裂，逐漸變成暹羅（今泰國）與越南藩屬。最後在1893年被法國殖民，與柬越併稱「法屬印度支那」（意為「法國所屬、介於印度與中國之間」）；二戰結束後受到共產黨的控制，因此今日是為少數共產主義的國家。
如果你來到寮國首都永珍，甚至可以看到四道拱門連成的寮國凱旋門，這道凱旋門是寮國共產黨於1960年代前後為了紀念結束君主制而建立的；爬上去頂端據說只要台幣12元左右。
泰寮關聯
如果說泰國與寮國文化很接近，或許你會感受到親切感。中（雲南）、泰、寮、緬國四個地區在傳統上都屬於泰語民族（泰族群），因此部分詞彙通用；甚至可以簡單溝通。
（圖片來源：維基百科）
許多背包客，甚至會從泰國出發，搭乘冷到暴的過夜巴士來到位在泰國的泰緬邊境城市「廊開府」，接著走過橫跨湄公河的「泰寮友誼大橋」入境寮國、寮國首都永珍就位在邊境不遠處。
.jpg/2560px-Thai-Lao_Friendship_Bridge_(10729268664).jpg)
由於泰寮文化相似，在寮國四五月也有潑水節（宋干節）；其實潑水節相當於當地的過年，全國放假、舉國狂歡；在某些地方，甚至會有民眾直接在河上佈好桌椅聚餐。
此外，每年五六月雨季將至，為了祈雨；泰寮農業地區也會有火箭節。活動期間民眾會自製火箭，像天空發射、以祈求老天降下甘霖。
多元、糯米與蟲蟲飲食
寮國的飲食文化非常多元，結合了法、越、泰三地的元素。你可能早餐吃河粉、午餐配泰式料理；隔天喝著咖啡配上法式長棍。
由於寮國有七成農業人口，因此多數人民以糯米為主食；據說是因為糯米消化較慢，因此在高度勞動的農業過程中比較不會有飢餓感。除此之外，寮國人也會拿糯米佈施給和尚：每天清晨僧侶會遊行大街，民眾則會將戳柔成團的糯米放入僧侶的缽裡，作為對僧侶的布施；由於戒律規定佈施時不能高於僧人的頭，因此可見到當地佈施的民眾會跪坐在地上進行儀式。
如果想要體驗特色料理，寮國可以滿足你的好奇心。由於當地以農業為主，工業破壞少；當地民眾會將田間可見的各式生物作為飲食，例如：水牛皮、青蛙、螃蟹、螞蟻、蠍子、以及長得像蟑螂的田鱉，只需要經過簡單的油炸或燒烤，就可以成為美味佳餚。
加上環境乾淨，某些時候甚至會生食；例如：將青蛙搗碎後加上香菜涼拌、採摘野菜製成沙拉、或是將各種魚內臟放入甕裡製成「臭魚醬」（相當於越南的魚露）。
不一樣的東南亞
想到東南亞，通常想到的是繁忙擁擠的街道；不過寮國卻不太一樣。來到寮國，不會感受到急促與壅擠，反而是種隨興、慵懶的感覺。當地的人們也會有類似的氛圍，例如：準時打烊、不讓你殺價，甚至可見大約意思為「隨便隨便」的口頭禪。
不過這樣的特徵也反映在經濟，因為這樣的簡樸個性，使得寮國跟許多東南亞國家相比經濟發展的較緩慢；目前以農業為主、其次為觀光；許多想賺錢的年輕人會到鄰近的泰國工作，甚至學習英文，希望能服務外地遊客。
內陸國的枷鎖
由於寮國地處內陸，進口商品需借道其他國家，因此物價偏高，例如最新的iphone可能要五萬台幣，許多地方甚至無法刷卡。境內交通主要為巴士或嘟嘟車，鐵路系統是在中國近年一帶一路政策的援助下所興建。
由於地緣位置重要，因此除了中國以外，近年美國與韓國也提供各是協助；例如：美國協助拆除越戰期間遺留下的未爆彈、捐贈疫苗；韓國SK集團則協助興建水力發電廠，讓寮國成為「東南亞的電池」。
大家去哪裡
寮國著名的旅遊城市莫屬龍坡邦與萬榮。例如：位於龍坡邦香火鼎盛、金碧輝煌的香通寺；以及萬榮的各式水上活動。
講到水上活動，許多背包客會前往位於寮國南部的「四千美島」，四千美島是位於寮柬邊境、湄公河上的數千個沙洲統稱，裡面有大小不一的島，有的島嶼會設有餐廳、聚落；在某些河段可以看到瀑布、急流，甚至是在地特有的「江豚」。
當然，有河、有邊境、又慵懶；當然也免不了灰色地帶。由於寮國就位屬19世紀毒品交易猖獗的「金三角」地帶，所以毒品在當地非常盛行，甚至有外國觀光客來旅遊時也會吸食毒品戒以放鬆。
參考資料：
1.九十路公車。老撾是哪裡？寮國為什麼又被叫老撾？東南亞最推薦的小眾秘境冒險地！。網址：https://ninetyroadtravel.com/laos/name/
2.關鍵評論網。寮國琅勃拉邦的潑水節：從新年、祭祖到面具，是一場能召喚在地人內在記憶的藝術行動。網址：https://www.thenewslens.com/article/146559
3.中央廣播電台。泰國農民發射自製火箭 祈求降雨農作豐收。網址：https://www.rti.org.tw/news/view/id/2020541
4.東南亞被輕忽的外交關係。網址：https://pourquoi.tw/intlnews-seasia-210831-210906-3/
5.FANNY。寮國旅行part2：尋訪湄公河上的天堂、四千美島。網址：https://medium.com/@b02310017/%E5%AF%AE%E5%9C%8B%E6%97%85%E8%A1%8Cpart2-%E5%B0%8B%E8%A8%AA%E6%B9%84%E5%85%AC%E6%B2%B3%E4%B8%8A%E7%9A%84%E5%A4%A9%E5%A0%82-%E5%9B%9B%E5%8D%83%E7%BE%8E%E5%B3%B6-7ae301fddfd7
6.解鎖地球。Ep.1 經典復刻版 | 你說，泰寮邊境有什麼 | 永珍是中南半島清流 | 寮國女孩 Noi。網址：https://podcasts.apple.com/us/podcast/ep-1-%E7%B6%93%E5%85%B8%E5%BE%A9%E5%88%BB%E7%89%88-%E4%BD%A0%E8%AA%AA-%E6%B3%B0%E5%AF%AE%E9%82%8A%E5%A2%83%E6%9C%89%E4%BB%80%E9%BA%BC-%E6%B0%B8%E7%8F%8D%E6%98%AF%E4%B8%AD%E5%8D%97%E5%8D%8A%E5%B3%B6%E6%B8%85%E6%B5%81-%E5%AF%AE%E5%9C%8B%E5%A5%B3%E5%AD%A9-noi/id1476564589?i=1000487835160
7. 解鎖地球。Ep.90 被騙到寮國工作 | 潑水節河中辦桌 | 挑戰生青蛙泥、臭魚醬 | 跨國癡漢街頭搭訕 | Ep.1 前傳 ft. 立傑。網址：https://podcasts.apple.com/us/podcast/ep-90-%E8%A2%AB%E9%A8%99%E5%88%B0%E5%AF%AE%E5%9C%8B%E5%B7%A5%E4%BD%9C-%E6%BD%91%E6%B0%B4%E7%AF%80%E6%B2%B3%E4%B8%AD%E8%BE%A6%E6%A1%8C-%E6%8C%91%E6%88%B0%E7%94%9F%E9%9D%92%E8%9B%99%E6%B3%A5-%E8%87%AD%E9%AD%9A%E9%86%AC-%E8%B7%A8%E5%9C%8B%E7%99%A1%E6%BC%A2%E8%A1%97%E9%A0%AD%E6%90%AD%E8%A8%95-ep-1-%E5%89%8D%E5%82%B3-ft-%E7%AB%8B%E5%82%91/id1476564589?i=1000542878920